Сразу напишу, что я против этого, и если у вас немного пошаливает... то читать (даже смотреть) это не стоит.

Скользкая, мертвая белка так и норовит выскочить из моих рук, но я твердо ее удерживаю и начинаю резать скальпелем вдоль черепа. Шкура животного постепенно отделяется от тела, но моя рука соскакивает, и я нечаянно отрезаю кусок мяса. "Вы один из самых неуклюжих", – сообщил мне инструктор. Опозоренный и окровавленный я возвращаюсь к своему стулу, а к "разделочному" столу выходит другой посетитель.
В подвале популярного заведения "The Book Club", расположенного в модном лондонском районе Ист-Энд, проходят встречи для людей с очень необычным хобби. Здесь собираются таксидермисты – любители изготовления чучел животных. "Творческие вечеринки" проводятся эксцентричной художницей и защитницей прав животных Чарли Тьюсдей Гейтс. На сборищах есть одно простое правило – тот, кто впервые пришёл в клуб, обязан взять в руки скальпель.
В зале повсюду стоят игрушки в форме черепов, безголовые крысы в банках с водкой и чемоданы с тушами животных, но при этом, атмосфера в подвале такая же легкая, как в обычном баре этажом выше. В помещении играет инструментальная музыка, а Гейтс беспрерывно разговаривает – дает инструкции, рассказывает занимательные истории. Например, о том, как группа уборщиков случайно наткнулась на ее склад мертвых коз. На этом уроке она разделывает своего давно погибшего кота Дугласа, которого несколько лет хранила в замороженном виде.
Необычное увлечение не мешает Гейтс бороться за права братьев наших меньших и даже быть строгой вегетарианкой. "Я решила заниматься таксидермией, когда увидела, сколько жизней проходят впустую. В детстве я видела свалки, заваленные мертвыми зверушками, – рассказала она. – В своей работе я использую только животных, умерших по естественным причинам. Надеюсь, что посетители тоже заинтересуются правами животных. Публика лучше слушает, когда ее развлекают, чем когда им просто проповедуют".
Изготовление чучел становиться все более популярным занятием. В Лондонской академии таксидермии числится около 1000 участников. Профессиональные художники, вроде Полли Морган, зарабатывает на каждой из своих работ более 100 000 долларов. Таксидермия заинтересовала и некоторых знаменитостей, например, Джемиму Хан, бывшую девушку Хью Гранта.
После урока Гейтс, посетители поделились с Metro своими впечатлениями: "Я сюда попал через друга. Никогда не занимался таксидермией, но с удовольствием приду еще!" – рассказал молодой человек по имени Рубен. "А я уже бывал на этих встречах, – сообщил более опытный таксидермист по имени Энди. – Труднее всего – правильно вырезать глаза".